鸳鸯岛。
聚义大厅之中。
八臂黑龙斜躺在首把交易之上，面色阴沉。
几位当家的各有座次，虽然面前摆放着酒肉，却无一个敢碰，一个个低着头，不敢发声。
一名侥幸逃脱的喽啰兵，正跪在地上汇报，“大当家，这梁山太不是东西，这百谷堡哪里是藏着金银财宝的宝地，分明是个要命的险境。”
“车当家的率领我等费尽千辛万苦抵达此地，还没动手，就被千万兵马埋伏，不仅有世家的部曲，还有商队的联军，我等当场陷入重围之中。
即便是如此，车当家依然奋不顾身，卖命拼杀，终究是杀入了百谷堡。
可叶渡那厮，着实悍勇，世间少见，他手下的勇卒，不仅人人骑马，而且还有战甲，刀枪不如，弓弩不破。
兄弟们誓死拼杀，可奈何他们的战马和铠甲太厉害，又占据着人手优势，我们终究还是败了。”
喽啰兵说的声泪俱下，虽然有夸张的成分，但很多内容，都是他所能看到的真相。
当然，有些事情不夸张没有办法啊，以大当家的性格，若是简单的败了，肯定绕不过自己。
而且，对于很多关键节点，他也没有说谎，实在是叶渡太猛了，还有那些战甲，简直就是他们的梦魇。
八臂黑龙能活到今天，自然清楚自己的手下的实力。
眼前的喽啰兵虽然会说谎，但绝对不会无中生有。
既然败了，就证明对方很强。
所以他不断强压心中的怒火，冷声问道，“你老实告诉我，对方到底有多少人？”
闻言，那喽啰兵思索了半响，“大当家，说实话，夜色之中俺着实看不清楚，俺只记得后来打着打着，不停的有其他的同行来援助我们，咱们的队伍最后竟然突破了两千之中，可即便是如此，也无济于事。”
“因为支援叶渡的人更多，不仅仅有附近的几个村子的青壮，还有世家的部曲，此外各大的商队的护卫，也都下场了。”
“那场面之大，就跟早些年边塞大战差不多，着实吓人。”
边塞大战？
听完手下人的介绍，八臂黑龙的面色变得无比凝重。
他曾熬煮私盐，率队贩卖到边塞之地给蛮夷，却是曾见识过朝廷与蛮夷的鏖战。
那真的是大恐怖，军营跟天仿佛是连接在一起。
军旗一挥，十几万的兵马混战厮杀，人命根本就不算是人命。
着实是尸山血海。
仅仅是送过一次私盐，八臂黑龙便不敢轻易去边塞，实在是怕莫名其妙的丢了性命。
如今他有些怕了。
一来如此多的人手，自己跟对方比起来，力量实在是太过于渺茫了。
其次，可以指挥千军万马夜战的人物，该何其恐怖。
思索片刻，他犹豫的说道，“司马先生，那叶渡不过是一个村正，怎么能纠集如此多的人手？”
司马先生其实曾多次在暗中劝谏过八臂黑龙，不要招惹叶渡。
虽然他也动心过，甚至当场同意了发兵叶家。
但是事后经过一番冥思苦想，越发的觉得叶家可能是个大恐怖。
便将自己的忧虑跟大王禀告。
奈何八臂黑龙不肯听，一是被叶家的财富冲昏了头脑，二是希望得到梁山的支持。
到后来，司马先生也觉得，可能是自己过于谨慎了。
他们做贼的，很多时候就是在赌。
瞻前顾后的下场只有一个，那就是被兼并，或者被朝廷剿灭。
所以就找到了车珠子，帮助其好生的出谋划策了一番。
但是没想到，最终的结果还是败了。
听闻大王的问询，司马先生上前叉手行礼之后，解释道，“大王，先前我就说过，叶渡走的乃是世家之道，若是条件允许我也希望您走这一条的。”
“之所以可以短时间内聚集如此雄厚的力量，是因为他做的事济世救民之事，不管真心如何，却能收买人心，百姓在他身上看到了盼头，自然舍命跟随。
世家在他身上看到了长期的收益，也愿意倾力相助。
便是于朝廷而言，也可以稳住地方，缴纳赋税，乐见其成。”
“圣人曾云，得道多助，失道寡助，不外如是。”
“这还是只是初期，后续随着叶家的实力增长，会成长为地方行政的莫大的助力，地方州官施政要看其颜色，再有几十年，待族中子弟考入朝堂，便会为其摇旗呐喊。”
“届时，便是整整的世家，在大乾称呼一句呼风唤雨也不为过。”
八臂黑龙一脸羡慕的说道，“那为何当初先生不这般引导我来呢？我听说叶渡的出身，比我也好不到哪里去。”
司马先生苦笑着摇头道，“大王此言差矣，论身份，莫说是大王，便是整个沧州没有几个人可以比呢？”
“他乃是关中子弟，与圣人天生亲近，吾听闻其人曾任圣人亲军玄甲什长，后调入边塞大军任主帅中军都虞侯，在战场上屡立战功，历经大小二百余战，可谓是战功赫赫。”
“只不过是主帅犯了大错，为人牵连，所以被迫退伍。但其人之赤诚，天地可鉴。所以他退伍之后，本身就有圣人和军方的扶持。
而且朝廷有意扶持关中人崛起为新世家，打压其他各地的世家。叶渡也算是乘了这波东风。”
“这还只是其一。”
“还有其二，叶家自发迹以来，遭到了多少打压，山贼，世家，刺史，那一次不是致命的危机。莫说刺史大人，便单说一个沈家，大王，以咱们现在的实力，敢得罪人家吗？”
“所以说，世家之路虽好，可终究是千难万难，没有机缘，没有实力，不是一般人可以做到的。”
八臂黑龙听完之后，沉默不语，心里既羡慕，又止不住的咒骂。
当然，咒骂是咒骂叶渡和梁山两拨人。
一来，咒骂叶渡怎么那么强悍，害的自己损失如此惨重。
二来，则是咒骂梁山贼，只顾着封官许愿，却不肯告诉自己，叶家到底有多么恐怖。
当然，他也有些惋惜车珠子，毕竟是自己手下头等悍将，这般牺牲了，着实有些可惜。
至于那几百个可战之兵，他却压根没有计较。
反正这年头穷人有的是，只要自己放开粮仓，自然有的是愿意为自己卖命。
不过很多事情，面上还是要过得去的。
不然这脆弱的寨子随时有可能崩塌，大家也会认为自己无情无义，弃自己而去。
当下看了一眼心腹。
而表情也逐渐变得悲愤，一杯酒下肚，眼泪簌簌而下。
心腹心领神会，立刻哭嚎着喊道，“大王，你要为兄弟们报仇啊！”
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八臂黑龙带着颤音说道，“昔年我贩卖私盐时，不知道吃了多少苦头。
狗日的朝廷欺负我，豪强打压我，便是老百姓都给我白眼看。