在祁念笑的记忆里，至元二十八年发生过许多大事。
西北诸王叛乱，烧杀抢掠，民不聊生。
中原大旱，种粒皆绝。黄埃赤地，白骨遍野。
江南农奴，不堪徭役重税，乌合起义。
祁寒第一次同他产生分歧，难解难分。
汴梁城外东侧高地，驻扎着枢密院的宿卫亲军，由江南行枢密院使李庭带领，右卫指挥使祁念笑担任副职。这一众军队本是秘密前往庐州镇压农奴起义，现下在汴梁稍作歇脚，隐匿与山林间。
祁念笑是无法得空休憩的。持剑巡视各部，确保军备粮草车马等无恙，探查周遭戒严，消弭军中异动，是他每每征战戍边的习惯。
他是一军统领，是元国最年轻的指挥使；武略过人，文韬异禀；沙场上锐不可当，擐甲挥戈；朝堂上明争暗斗，游刃有余。
他是最该镇定自若的人，少有心不在焉，尤其是行军途中——容不得半分纰漏。
可他现在偏偏烦乱不已。
两天前，祁寒同他起了争执。
“汴梁路久旱无雨，城内粮储早已告罄，宿卫军何苦为难百姓！家家户户本就无米为炊，又拿什么给朝廷缴纳军粮？”
她懂什么？她当行军打仗如儿戏？她当他的诸卫有权管治行省？天真！她自诩为人尽善，不过是些幼稚的把戏。她便该被他锁在闺阁里，大门不出二门不迈，而不是总想着行医救世，凡事都要凑热闹，逞强出头……
她还说了什么？
“何必总摆出这幅为人兄长的做派？我依礼节唤你一声长兄，可你究竟算我哪门子哥哥？”她冷笑一声，继续道：“祁大人，你的心是石头做的，你的血是冷的，我不是。”
他沉默，看着她转身离开，之后几天都不见了踪影。
心烦意乱……
不知不觉，天光已晚，暮色渐沉。
一片寒鸦长鸣，从远处漆黑的丛林另一头扑簌簌飞起，那边正是汴梁城方向。祁念笑隐约觉得有什么不对劲，他缓缓蹲下来，掌心扣住地面，是嘈杂的震颤……大批兵马将至的征兆！
一声凄厉的号角响彻云霄，祁念笑怵然起身。他远远望见，大批的兵甲蜂拥而来，直奔汴梁城，自地平线呼啸向前，密密麻麻恍如黑色浪潮。而那高举着的旌旗，正是先前谋逆的叛军旗帜！
现下还未到城门落锁的时辰，而汴梁此刻无军队驻守，于是叛军毫不费力地杀进了城内，疯狂屠戮着手无寸铁的百姓。
杀人，放火，泯灭人性，乐趣。
冷漠，观望，独善其身，成规。
火光遥映在祁念笑的面庞，忽明忽暗。