景国，大贞十三年的石头镇，隆冬腊月，正是大雪纷飞的天气，雪花洋洋洒洒，晶莹的冰花挂在树梢上，前往小龙坎的山路上，有一老一少正在艰难前行。
少年推着一个独轮车，上面放着几个空篮子，老妇人身后背着一个篮子，里面也没放什么东西。
这趟山路他们在半个月内已经走了很多遍，今日又下起风雪，这才比往常难走。
“大郎，你累不累？要不要在石头桥下面歇歇脚？”老妇人头发花白，她就坐在前面不远的杏花村，眼前的少年是她的大孙子 。
少年不过十五六岁，正是抽条的时候，浑身上下一两多余的肉都没，穿着单薄的衣服，鼓足力气往前推着车子，他手臂上的肌肉隆起，还要抽空回答阿嬷的问答：“不累。”
老妇人满眼心疼，怎么可能不累，可她并没有再说些什么，而是用干枯如同老树的手指捋一捋飞散的发，将发丝收拢到头巾里面，弯下腰，使劲帮孙子推动独轮车。
他们的目的地是小龙坎，此次去小龙坎，是为了进货。
说来他们也是可怜，老妇人家中长子因为冬日第一场雪被压断双腿，儿媳成日在家中照料，还要纺织赚钱，才能勉强让一家人不至于饿死，要不然也不会轮到尚未成人的孙子出来，做这样的事情。
虽说靠儿媳一个人纺织，再加上先前积攒下来的余钱，一家人不至于饿死，可眼看着孙子要大了，娶孙媳妇的事情迫在眉睫，老妇人心里发愁。
后来又不知从哪里听人说，树葛磨成粉能吃，没有毒性，因为不知道消息真假，他们也没趁机上山去挖树葛，后来知道是真的，山上的树葛早就被人给挖空了。
再想要挖树葛，就要冒着生命危险进到深山里。
老妇人不想让孙子冒险，可一家人总要吃饭，后来有一天，孙子莫名其妙地离家，不知去了哪里，等他再回来时，不知从哪推了一辆样式奇怪的木头车回来。
他兴奋地告诉家里人，这车是他“买”来的。
可他一个半大少年，去哪里弄钱买车呢？
老妇人怕孙子为了家里能吃饱饭走上歪路，操起竹条一顿打，这才从孙子嘴里听明白原委。
原来孙子竟然擅自去了小龙坎，据说树葛能吃的法子就是从那里传来的，还有人谣传，小龙坎正在建私塾呢，明年村里的孩子都能免费入学，也不知他们是从哪里弄到这么多钱。
孙子一听，便贸然跑去寻找机会，他进了小龙坎，听闻他是想赚钱，想混口饭吃，人家村子里的人不仅没有嫌弃，反而带他去了一栋房屋。
那房屋里有几个和他一样目的的人，还有一个少女。
这人便是村子里的主事人，顾兰。
少年虽然疑惑为何小龙坎的主事人会是一个少女，可没过一会儿，他就被砸过来的机遇冲昏了头脑。
小龙坎的商队愿意给他们这些来此处找机遇的人一个机会，无需他们付钱，他们可免费得到一辆价值三两银子的独轮车，但需要登记他们的家庭住址，需要按押手印。
等他们签完一种名为“合同”的东西，契约就定下了，他们可以用比市面低三成的价格，从小龙坎购买东西，然后挑到外面去卖。
卖到外面是何种价格，小龙坎商队并不会过问，卖多卖少都是他们自己的本事。
如此坚持三个月，这辆独轮车就会被赠予他们。