却说，刘备在豫章郡被陆逊算计，损兵折将，差点连张飞都挂了，顿时勃然大怒，当即指挥万余兵马强攻南昌城。
南昌城本就城坚墙厚，加之有陆逊这个大能防守，一时间固若金汤，刘备强攻数日都毫无战果，加之江东援兵陆续赶到，刘备不敌，被迫退军回江夏。
这边刘备于豫章大败的消息传回荆州，顿时荆州震动，众人皆是大骂刘备无能，而刘表看着战报，更是气得当场吐血。
不过，这仅仅只是开始而已，数日后，朝廷忽然下令，重赏刘备牵制江东之功，封予其征南将军之职。
就在荆州官僚都在惊疑间，忽然在荆州各郡各县，多有谣言传出，言刘备新得一员旷世之才，卧龙诸葛亮。
前番刘备袭得柴桑，乃是用了此人之策，若是之后继续有此人相助，豫章之败，绝不会发生。
刘备得此人，如虎添翼，如鱼得水，欲要聚成大势，先前已在新野招兵买马，准备趁刘表病危，夺下荆州，作为根基，以图大业。
而曹操表面上是因，刘备牵制江东之功而封赏于他，实际上则是担心，刘备在诸葛亮辅佐下偷袭中原，故而重赏刘备，以作安抚。
当这些荆州官僚，听得昔日那颠沛流离的刘备，如今所成势力，已令曹操这绝世雄主亦有所忌惮，不免个个都是唏嘘惊叹不已。
同时不少人，暗地里亦有所期待，希望刘备当能成为荆州之主，带领荆州豪杰争霸天下。
不过对于蔡瑁、蔡氏来说，近日的谣言却令这俩兄妹近乎疯狂。
却说，蔡瑁在淮南领兵，诸葛亮受命来援，虽对其恭敬，却未替其出谋划策，不过即便诸葛亮献策，蔡瑁亦定不敢用。
就在蔡瑁于淮南清闲无比时，突然接到妹妹蔡氏的密报，刘表已病入膏肓，命在旦夕。
当下蔡瑁命族中子弟为副将，统领庐江郡兵马，而他则星夜赶回荆州，为掌控荆州早做准备。
只是蔡瑁刚一离去，诸葛亮便发现其中异常，当即亦是遁走江夏，欲寻得刘备。
这边刘表深感自己时日不多，当即命人寻来蒯越、蒯良商议写遗嘱，依刘表之意是立长子刘琦为荆州之主，不过又担心蔡氏不服作乱，便欲令刘备辅佐长子刘琦。
文书写好，交予二人之手，蒯越、蒯良领命辞去，忽遇蔡瑁截住去路。
蔡瑁怒目而视，问之前事，时下，刘表将逝，蔡氏一族可谓在荆州只手遮天，蒯越、蒯良两人畏惧蔡瑁对其痛下死手，不敢隐瞒，当即将前事尽告。
蔡瑁闻之大怒，先安抚蒯越、蒯良两人一番，然后索要遗嘱，蒯越心中自有思量，争先告道，刘表刚才只是口述，并未写以文书。
蔡瑁以为蒯越不敢欺瞒，当即信了几分，随后来寻蔡氏商议，蔡氏得知，刘表竟欲让刘琦为荆州之主，哪里甘愿，当即令人关上内门，使蔡瑁、张允二人把住外门。
时刘琦在江夏，知父病危，来至荆州探病，方到外门，蔡瑁与张允挡住喝道。
“公子奉父命镇守江夏，其任至重，今擅离职守，倘江东兵至，侵犯江夏，如之奈何？若入见主公，主公必生嗔怒，痛喝责备，病将转增，非孝也！公子宜速回，莫要耽误！”
刘琦立于门外，进入不得，大哭一场，刘琦身为刘表长子，四周兵士见此悲凉之景，却视若无睹，皆无动于衷。
真可谓是人情冷淡，刘琦哭罢，于城内寻找重臣，望能相劝蔡瑁，让其相见其父，但这些荆州重臣，却无一例外，皆以各种理由推搪。
刘琦正是无计可施，忽遇蒯越、蒯良两人，两人暗予眼色，刘琦大喜，先且回去驿站。
当夜，刘琦来到一处隐秘之地，四处无人，夜色正黑，忽然间，两声跪地声响起，刘琦回头一望，正见蒯越、蒯良两人跪地泣拜道。
“我等兄弟为保家业，助贼为恶，自知罪孽深重，实无面目相见公子！时下主公危在旦夕，不久将逝！蔡氏欲拢大权，夺取荆州基业，公子宜再等些时日，待皇叔领兵回襄阳，再求其相助！”
“我父一死，我必亡也！”
“公子不可丧志，刘皇叔仁义，定会出手相助！”蒯越一听，连忙劝道。
刘琦万念俱灰，痛苦摇首道：“只怕叔父不愿插手他人家事！不愿助我！”