“太低了……”克莉斯低声道。
以太是一种非常难以压缩的物质，但也正因为如此，压缩后的以太才能够被魔力点燃，产生爆燃。压缩比与进气速度、进气锥形状、压燃式长度等等各方面因素都有关系，而爆燃所需的最低压缩比是1.22，1.09显然是无法实现以太爆燃的，也就无法进入冲压推进模式。
“风扇进气效率太低、压燃室也太短……如今只有提高以太风吹进推进器的速度，才有可能达到临界值。”克莉斯很快做出决定：“将船速提到最高，有多快飞多快。”
比测试推进器更大的轰鸣声从船尾响起，测试船开始加速，船速计的指针从180节的位置缓慢地向右爬去，190节、200节、220节……到235节的时候，指针终于无法再挪动分毫，而船也抖动得仿佛随时都会散架一般。
“报告压缩比！”由于轰鸣声太大，克莉斯只有靠吼才能让身边的人听清。
“1.21！不……又降到1.20了！压缩比在1.19到1.21之间反复跳动！”工程师喊道。
“启动压燃契约！试试能不能进入冲压模式！”
“是！”
工程师在水晶面板上点击了几下，很快，一声更高亢的轰鸣声传来，支架上的推进器剧烈抖动了一下，尾部喷出金黄色的火焰，但维持了不到一秒就熄灭了，高亢的声音也随之回落，淹没在船本身的噪音中。
“失败了！压缩比太低了！”工程师喊道。
“……”克莉斯没有回应，似乎在犹豫要不要再试一次。
“请快些做决定！测试船在这个速度维持不了多久！”
“中止测试！”克莉斯喊道，她只有这一台推进器，不敢冒险。
船速开始飞快下降，很快回到180节，测试船以巡航速度在以太海中绕圈。支架上用来测试的推进器则彻底停了下来，连风扇都不再转动。
“压缩比不够，没成功……”克莉斯有些失落的对夏夜说。
“但似乎就差一点点？只要船速再快一点的话，说不定就能成功？”
“它们的关系不是线性的，想要稳定进入冲压模式，船速最好要……”克莉斯在心中飞快地计算了一会，“……要290节。”
“就连‘莫比迪克’也开不到这么快。”夏夜记得“莫比迪克”号的最高速度是280节。
“是啊。”克莉斯无奈地说。
这意味着即使将“远船租赁”最快的船找来，也无法不一定能保证能让推进器进入冲压模式。
“看来风扇、进气锥和压燃室都需要再改进一下，今天的测试就到此……”
“等等。”夏夜打断道，“我有一个办法。”
“咦？”克莉斯惊讶地看向夏夜。
“船达不到这么高的速度，但是别的方法可以。”夏夜说，“我可以用‘雷骑士’契约……”
……
几分钟后，她终于说服了克莉斯和雅哈。众人重新来到船尾，将连接在推进器上的各种管路和导线全都拆了下来。
“这里就是一体式接口的插入口，也就是你说的‘猫机接口’。”
克莉斯指着推进器上一个6厘米长、2厘米宽的长方形插口说到，“魔力和控制指令的输入都通过它完成。”
这原本是为修的尾巴设计的接口，但这一次，夏夜准备让修叽来提供魔力和控制推进器——毕竟修对拟态的熟练程度还远远比不上修叽。
黑猫显出原形，触手前端拟态成插头的形态，接入推进器。对于修格斯而言，弄清控制推进器的方法并不困难，大约十分钟后，修叽就已经能够毫无障碍地控制它了。
“B-r-C-l-r”
随着“雷骑士”的魔女文被念出，雷光凝成的盔甲在夏夜身上出现，除此之外，她的身边还多了一只巨大的猫。
“这、这就是你说的‘雷骑士’契约吗？”克莉斯惊讶地问。
“嗯。”
夏夜翻身上猫，修叽也卷起推进器，“坐”在了夏夜身后。
“这只雷猫全力奔跑的话，速度应该能超过290节，到时候修叽在猫背上启动推进器，顺利的话，应该就能进入冲压模式。”
“你要小心。虽然风扇模式运转正常，但冲压模式仍然有可能爆炸。”克莉斯再一次提醒道。
“没关系，雷骑士还挺抗揍的。”夏夜用手指敲了敲身上的雷光盔甲，“只要我不解除它们，就算爆炸了也伤不到我。”
说完，她轻轻一拍猫的后颈。雷猫用力一跃，带着她、修叽和推进器离开了测试船。
(本章完)