?五人依着探讯弟子的指点，于天色全黑之际，来到黑风谷以南百里一带的山谷。这一日二月初四，晚上并无月亮，稀淡星光之下，但见乱石嶙峋，乱草丛生，四下山谷一个挨着一个。乔峰道：“四位长老，咱们各察一方，尽量隐藏行迹，一个时辰之后来此处会合，如与人交上了手，便以长啸为号。”四人答应了，当下乔峰向西查探，其余四人分向另三方。
陈长老与吴长老一组，向南探去。两人走得数丈，吴长风忽然指着右首山谷，叫道：“你瞧！”陈长老凝目望去，见远处隐隐露出一点灯火，当即回首叫道：“帮主，你们快来！”
乔峰等回身奔到。那灯火相隔甚远，溪长老道：“此地乃西北边境，数十里内并无人烟。”乔峰点头道：“不错，咱们过去瞧瞧。”五人向着灯火快步走去。突然吴长风低声叫道：“且住，帮主，你瞧这是盏绿灯。”乔峰凝目望去，果见那灯火发出绿油油的光芒，迥不同寻常灯火的色作暗红或昏黄。五人加快脚步，向绿灯又趋前里许，便看得更加清楚了。只是那灯飘飘渺渺，忽前忽后，忽左忽右，竟似在不断移动，五人又奔出七八里，仍是琢磨不定准确方位。吴长风喃喃骂道：“他奶奶的，这灯火可有点儿邪门，果然是一群邪魔外道。”又转一个弯，忽然那边一个声音隐隐约约地飞了过来：“既知邪魔外道在此聚会，你们这几只不成气候的妖魔鬼怪，还不过来凑凑热闹？”这声音忽高忽低，若断若续，钻入耳中令人极不舒服，但每个字都听得清清楚楚。
五人微微一凛，知道吴长风刚才那句话，已被对方听了去，从对方这几句传音中听来，说话之人内力修为倒是不浅，但也不见得是真正第一流的功夫。吴长风正欲发话，乔峰挥手相止，低声道：“咱们过去便是。”向左前方一指，五人不疾不徐的奔去。那声音又道：“小畜生，既敢口出狂言，怎不敢快些过来？五个鼠辈狗贼，再这么慢吞吞的，小心老祖……”溪长老听他越骂越不成话，当即气吐丹田，喝道：“宗！”他这个“宗”字和对方的“宗”字双音相混，声震山谷。各人耳中嗡嗡大响，但听得“啊”的一声惨呼，从绿灯处传了过来。静夜之中，溪长老那“宗”字余音未绝，夹着这声惨叫，令人毛骨悚然。
溪长老这声断喝，乃是以更高内力震伤了对方。从那人这声惨呼听来，受伤还真不轻，说不定已然一命呜呼。那人惨叫之声将歇，但听得嗤的一声响，一枚绿色火箭射向天空，蓬的一下炸了开来，映得半边天空都成深碧之色。绿火微光中几条黑影摹地冲将过来，四长老当即抢上，几声呼叱，双方已动上了手。乔峰低声喝道：“先别伤人命，还不知对方来历。”四人应了一声，跟着几条黑影倒地，已都被四人点了穴道。
五人疾向适才说话之人的方位奔去。转了两个弯，忽然绿光耀眼，一只发着绿光的孔明灯在半空中摇曳飘舞，却是系于地上一个青铜大鼎之上。铜鼎旁躺着一个老者，鼎中有一道烟气上升，细如一线，却其直如矢。陈长老道：“这是川西碧磷洞桑土公一派！”
乔峰等均各微微一凛：“此处离川西甚远，难道也算是桑土公一派的地界么？”各人都知川西碧磷洞桑土公一派大都是苗人、羌人，行事与中土武林人士大不相同，擅于下毒，江湖人士对之颇为忌惮，好在他们与世无争，只要不闯入川边瑶山地界，他们也不会轻易侵犯旁人，没想到今日却在这里碰上。只见铜鼎旁躺着的那老者已气息奄奄，却兀自睁大了眼，气愤愤地望着各人，自便是适才发话肇祸之人了。溪长老上前一步，向他问道：“阁下是川西碧磷洞的吗？深夜在此，所为何事？”
那人尚未答话，忽然嗤的一声响，一件暗器打灭了孔明灯。黑暗中金刃劈风，十几般兵刃从长草中劈了出来。五人以不明对方来历，不下杀手，哪知敌人竟越斗越多，乔峰暗暗心惊：“起初十几人多半是川西桑土公一派，后来加入之人的武功却显是另属不同几个门派，而其武功家数又都显非中原各派，这许多不明来历之人聚集此处，真是契丹招来的帮手吗？”提高声音道：“各位都是哪里的朋友？说清了来历，再斗不迟。在下五人乃……”言尚未毕，突然闻到一阵腥臭之气，跟着微有锐风扑面，乔峰急凝掌风，将两件不知名的暗器反击了出去，但听得“啊”的一下惊呼，敌人已中了他自己所发的歹毒暗器。只听得宋长老刚杖呼的一声挥出，乔峰知道宋长老使一招“横扫千军”，对方多半抵挡不住。果然只听得两人失声惊呼，声音尖锐，但呼声越响越下，犹如沉入地底，跟着是石块滚动、树枝断折之声。乔峰微微一惊：“这两人失足掉入了深谷。幸好宋长老将这两人先打入深谷，否则黑暗中一脚踏了个空，可就糟了。”
便在此时，右首高坡上有个声音飘了过来：“何方高人，到万仙大会来捣乱？当真将三十六洞洞主、七十二岛岛主，都不放在眼内吗？”
乔峰等都轻轻“啊”的一声。什么“三十六洞洞主、七十二岛岛主”的名头，他们倒也听到过的，但所谓“洞主、岛主”，只不过是一批既不属任何门派、又不隶什么帮会的旁门左道之士。这些人武功有高有低，人品有善有恶，人人独来独往，各行其是，相互不通声气，便也成不了什么气候，江湖上向来不予重视。只知他们有的散处东海、黄海中的海岛，有的在昆仑、祁连深山中隐居，多年来销声匿迹，并无作为，谁也没加留神，没想到竟会在这里出现。
乔峰朗声道：“在下丐帮五人，今晚有要事到此查探，却不知众位在此相聚。在下要冒昧请问一句，众位今夜聚会，是否冲着丐帮而来？如只是偶然撞上，在下五人适才无意中多有冒犯，谨此谢过。”他这几句话不卑不亢，单刀直入，同时也表明：如你们并非冲丐帮而来，双方自然便无敌意。
他话音一落，突然间四下里一片寂静，隔了片刻，才有几人小声议论：“原来是丐帮！怪不得这生了得。”高坡上那人道：“原来是丐帮的英雄光临，失礼失礼。请教五位尊姓大名，到此有何贵干？”
乔峰听了适才几人的小声议论，又听了这人口气，似乎这干人在此聚会，并非和本帮有关，但事关重大，自也不能就此疑虑尽释，当下说道：“既属无意间撞上，那么双方各不相干，在下等就此告辞。”说着打个手势，和四长老往回走去。他想若对方真是丐帮之敌，必不至让自己五人这般离去，就算不加阻拦，也定会派人跟踪，是以这般以退为进；也有可能是契丹人招了这些人来，尚未对之说明详情，是以这些人尚不知是与丐帮为敌，不管怎样，远去之后自当再悄悄回来，探究清楚，那时自己孤身来探，料想也不至给他们发现踪迹。
只听得四下里又是一片寂静。五人走出数步，高坡上那人咳嗽一声，说道：“且慢，五位请留步！你们……你们……适才伤了咱们两条人命，就想如此走路么？未免过于目中无人了。”
乔峰哈哈一笑，说道：“那两位朋友失足跌下山谷，也不能说是我们杀的，我们适才一直手下留情，众位该当知道。再说，双方无意之中起了冲突，依照江湖上规矩，哪一方有所损伤，各安天命。阁下乃江湖高人，岂不知此节？”
那人无言以对，乔峰又道：“咱们打开天窗说亮话，各位不想让我等就此离去，自是怕我们泄露众位聚会的隐秘。这一节众位可请放心，众位在此相聚之事，我们绝不向谁泄露片言只语。”他这时已有九分确定，这些人与本帮之事无关，待会儿再过来悄悄一探，便即回归总舵，筹思救人之策。当下五人又往回走。
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